Tim Payne, da Nova Zelândia, viraliza e ganha 1 milhão de seguidores na Copa de 2026

Tim Payne, um nome até então pouco conhecido no cenário do futebol mundial, tornou-se rapidamente uma sensação digital. O defensor da Nova Zelândia, que se prepara para a Copa do Mundo de 2026, viu sua conta no Instagram explodir em popularidade, alcançando a marca de 1 milhão de seguidores após ter apenas 4 mil. Este fenômeno aconteceu em um período de apenas 48 horas, pegando muitos de surpresa. O inesperado sucesso digital de Payne não veio de uma performance espetacular em campo, mas sim de uma engenhosa campanha de engajamento orquestrada pelo influenciador argentino Valen Scarsini, conhecido como "Elscarso". Scarsini revelou que sua estratégia foi vasculhar as seleções participantes da Copa do Mundo em busca do jogador menos conhecido. Após uma minuciosa análise, ele identificou Tim Payne e lançou uma campanha massiva, incentivando seus próprios seguidores a "adotarem" o jogador neozelandês nas redes sociais. Atuando pelo Wellington Phoenix e com a maior parte de sua carreira construída na Oceania, Payne não estava acostumado com tamanha visibilidade. Emocionado com a repercussão, o atleta gravou um vídeo para expressar sua gratidão. "Só queria agradecer muito a você, Valen. Tem sido uma loucura nas últimas 48 horas. Também gostaria de agradecer por ter a chance de representar meu país nesta Copa do Mundo. Eu aprecio o carinho de todas as partes do mundo", declarou o defensor. Agora, com os olhos do mundo e de seus novos seguidores voltados para ele, Payne terá a responsabilidade de corresponder às expectativas em campo. A Nova Zelândia está no Grupo G da Copa do Mundo de 2026 e fará sua estreia contra o Irã em 15 de junho, em Los Angeles. Em seguida, a equipe enfrentará o Egito em 21 de junho e a Bélgica em 27 de junho, completando a fase de grupos do torneio.